마을 어귀에 세워져 액운을 막고, 길손을 맞이하던 장승은 오랜 세월 공동체의 수호신 역할을 해왔다. 주로 남녀 한 쌍으로 세워지며, 소나무나 밤나무로 만든 목장승과 화강암으로 깎아 만든 돌장승이 있다. ‘천하대장군’, ‘지하여장군’이라는 이름으로 불리는 장승은 수호신 역할은 물론 이정표 기능도 담당해 왔다.

그러나 전통 마을 수호신이 아닌, 현대판 ‘장승’이 진안군 도로변에 홀로 서 있다.

진안군 진안읍 연장리, 26번 국도 전진로상 진안방향 관암길 우측 도로변에, 자가용 차량 한 대가 수개월째 주차된 채 방치돼 있다. 해당 차량은 진안읍 제4방범대 소속 차량으로 확인됐으나, 장기간 운행 흔적은 없고 사실상 도로변에 고정된 상태다.

차량은 마치 마을 어귀에 세워진 장승처럼 한자리를 지키고 있지만, 그 역할과 존재 이유는 분명하지 않다. 주민 안전을 위해 순찰과 방범 활동에 활용돼야 할 자율방범대 차량이, 장기간 운행되지 않고 방치된 점에 대해, 인근 주민들의 의문도 커지고 있다.

자율방범대 차량 관리와 운영 실태, 그리고 공적 목적의 차량이 왜 장기간 사용되지 않고 있는지에 대한 점검이 필요하다는 지적이다.

마을을 지키기 위해 세워졌던 장승은 외롭지 않았다. 공동체의 믿음과 역할이 있었기 때문이다.그러나 도로변에 홀로 서 있는 이 차량은 무엇을 지키고 있는 것일까.혼자 춥지도 않은지, 그저 묵묵히 서 있는 현대판 ‘장승’의 존재를 되묻게 된다.