전북도민은 제21대 대통령 선거에서 82%의 압도적 지지를 받았다. 전국 3위다.

이 득표율의 의미는 단순한 숫자가 아니다. 지난 정권에서 느낀 소외와 정책적 불만이 폭발한 결과로 풀이된다. 도민들의 ‘다시는 외면받지 않겠다’는 기대와 절박함이 표심으로 표현됐다. 어떤 의미에선, 여러 난관에 봉착한 전북특별자치도에서 보내는 명확한 '구조 요청'이다.

사실 윤석열 전 대통령도 역대 보수정당 후보 중 가장 많은 횟수로 전북을 방문, 새만금 메가시티, 국제공항 조기 착공, 제3 금융중심지 지정 등 파격적인 지역 공약을 제시했다. 정권 초반 ‘전북 홀대론 극복’에 대한 기대는 컸다. 하지만 임기 말로 갈수록 대조되는 모습을 보였다.

전북특별자치도에 따르면 윤 정부의 전북 공약 이행률은 82.6%에 달하지만, 실제 완료된 사업은 ‘새만금 국제투자진흥지구 지정’ 단 1건뿐이다.

게다가 2023년 세계잼버리 파행 사태는 전북의 예산 확보에도 치명타를 입혔다. 당시 전북도는 6,626억 원 규모의 주요 SOC 사업 예산을 정부에 요구했지만, 기획재정부 심사 과정에서 78%가 삭감돼 1,479억 원만 반영됐다. 이에 전북도는 핵심 인프라 예산이 삭감되면서 재정에도 균열이 일어났다.

같은 해 전북의 재정자립도는 23.5%, 재정자주도는 42.0%로, 모두 전국 광역자치단체 중 최하위권이다. 실제로 전북은 중앙정부 재원에 절대적으로 의존하고 있으며, 자체 재정 운용 능력이 극도로 제한된 상태다.

아울러 인구 감소 문제도 심각하다. 통계청의 2025년 1분기 기준 전북의 순유출 인구는 –1,980명이며, 특히 20~24세 청년층에서 –1,183명이 빠져나갔다. 전주시도 –2,683명의 순유출을 기록하며 인구 64만 명이 붕괴됐다. 일자리와 교육, 정주 여건이 개선되지 않는 한 지역소멸은 더 이상 가정이 아닌 현실이다.

이처럼 인구감소와 재정 위기라는 이중고에 놓여있는 전북도는 단순한 ‘이행률 수치’보다 구체적 예산 확보, 조기 착공, 속도감 있는 집행이 어느 때보다 절실하다.

이제 국민주권 정부가 출범했다. 82%에 달하는 높은 지지율은 단순한 호의가 아니라, 분명한 변화에 대한 ‘요구’로 받아들여져야 한다. 국민주권 정부가 과연 실질적인 변화를 이끌어낼 것인지, 아니면 또다시 실망을 안겨줄 것인지에 대해 도민의 시선이 집중되고 있다.